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Aug 22, 2023

Sanford suspende programa de intercambio de jeringas y limpia campamento para personas sin hogar

La semana pasada, los funcionarios de la ciudad de Sanford suspendieron un programa de intercambio de jeringas y limpiaron un campamento para personas sin hogar en Heritage Crossing cerca de Weaver Drive, lo que, según los propietarios de negocios locales, los estaba volviendo locos.

La semana pasada, los funcionarios de la ciudad de Sanford suspendieron un programa de intercambio de jeringas y limpiaron un campamento para personas sin hogar en Heritage Crossing cerca de Weaver Drive, lo que, según los propietarios de negocios locales, los hacía sentir inseguros y causaba que sus negocios sufrieran.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine (MECDC) se asocia con varias organizaciones sin fines de lucro que ejecutan "Programas de servicio de jeringas" en todo el estado, que proporcionan jeringas esterilizadas a las personas a cambio de jeringas sucias en un esfuerzo por reducir las enfermedades y fomentar la eliminación segura de objetos punzantes.

La organización sin fines de lucro a cargo del programa de intercambio de agujas en Sanford es Maine Access Points (MAP).

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Hasta la semana pasada, MAP tenía un puesto de intercambio de jeringas los martes y viernes afuera de un antiguo molino en Heritage Crossing y Weaver Drive.

En una reunión del consejo municipal de Sanford el 18 de julio, el propietario y los empleados de una peluquería cerca de donde se instaló el puesto de intercambio de jeringas hablaron sobre el daño que el puesto estaba causando a su negocio.

Lisa DeHaven, estilista que trabaja en Rand & Co. House of Beauty, dijo que el cercano campamento para personas sin hogar y el intercambio de agujas están provocando que la empresa pierda clientes.

“Tenemos a todas las personas sin hogar allí en el bosque, y también realizan el intercambio de agujas justo en la base de nuestro estacionamiento”, dijo DeHaven.

"Sé que probablemente necesites eso en la ciudad, pero no lo necesitas en la base de nuestro negocio", dijo. “Lo que hace es atraer: todos estos drogadictos vienen los martes, jueves y a veces viernes, bloquean nuestro estacionamiento, entran a nuestro edificio, se inyectan en nuestros baños, asustan a nuestros clientes, estamos perdiendo negocio."

"Es traumatizante, es horrible estar ahí abajo", añadió DeHaven, diciendo que otros trabajadores tienen miedo de salir del salón por la noche.

La propietaria del salón, Emily Rand, dijo que se siente mal por las personas sin hogar y los adictos, pero también se siente mal por las chicas que trabajan en el salón.

“Trato de ser amable, tengo familiares en programas. Tengo un familiar en la cárcel con adicción, pero yo no. También me siento mal por estas personas, pero me siento mal por mis hijas”, dijo Rand.

“Voy al salón todas las mañanas una hora antes para mirar debajo de las escaleras, mirar en el baño, llamar al servicio de atención desde el estacionamiento y decirles que hay gente aquí”, dijo.

Will Hurley, director de reducción de daños del condado de York de Maine Access Points, también habló en la reunión del concejo municipal del 18 de julio para responder a las preocupaciones de los propietarios de negocios de Sanford.

Maine Access Points es una organización sin fines de lucro financiada por los contribuyentes que se creó en 2019. Recibió casi $500,000 en subvenciones en 2020 y 2021, según documentos fiscales públicos.

Según un comunicado de prensa de MaineHealth, el hospital recibió una subvención de 1,2 millones de dólares del gobierno federal para la “prevención de sobredosis”, parte de la cual se destinó a los puntos de acceso de Maine.

"Sólo quiero decir que no soy inmune a algunas de las quejas de la comunidad de pequeñas empresas", dijo Hurley. "Lamento que su negocio haya estado sufriendo, creo que todos tenemos que lidiar colectivamente con los problemas de nuestra comunidad".

“El trabajo que hacemos como programa de intercambio de jeringas es en realidad sólo una pequeña parte de la atención que nuestra comunidad necesita”, dijo.

Hurley dijo que los datos muestran que los programas de intercambio de jeringas no crean más desechos de jeringas, y que en realidad conducen a menos desechos de jeringas.

“A menudo se piden más castigos: no se pueden solucionar estos problemas con arrestos. Arrestar a personas por consumir drogas o por no tener hogar no funciona”, dijo Hurley.

Según el informe estatal sobre el programa de intercambio de agujas publicado en 2023, la ubicación de Maine Access Points en Sanford ha atendido a 210 personas desde noviembre de 2021 hasta octubre de 2022, proporcionándoles a esas personas un total de 169,350 agujas, más de 800 por persona.

Según el informe, sólo siete de esas personas fueron remitidas a servicios de salud mental.

En todo el estado, casi 7.000 personas utilizan el programa de intercambio de agujas, que entregó 2,3 millones de agujas durante el mismo período. Las mismas instalaciones proporcionaron 96 pruebas de VIH y 891 dosis de naloxona, un medicamento para revertir las sobredosis.

El administrador de la ciudad de Sanford, Steven Buck, dijo que la ciudad está buscando trasladar el programa de intercambio de jeringas MAP a una ubicación física, ya que el programa ha creado un problema secundario de salud pública debido a las agujas desechadas.

"Durante la COVID, hubo un cambio en la forma en que se administró ese programa", dijo Buck. "Mi opinión al leer esos estatutos y mi observación es que ya no es un programa de intercambio de agujas, es un programa que reparte agujas y todos los demás aparatos necesarios para sacar estos medicamentos en particular con el pretexto de que es una cobertura de salud pública".

"El problema que tengo es que el programa busca abordar la salud pública en un área pero crea dificultades de salud pública en muchas otras áreas", explicó Buck. "Se están utilizando grandes cantidades de agujas para ese propósito y se desechan de manera inapropiada en senderos públicos, áreas públicas y parques infantiles".

En marzo de 2020, la gobernadora Janet Mills firmó una orden ejecutiva que suspendía temporalmente el límite de intercambio de agujas 1 a 1, lo que significa que los programas de intercambio de jeringas podrían esencialmente entregar agujas hipodérmicas gratuitas a los adictos.

El Informe anual de los programas de servicio de jeringas de 2022 en Maine realizado por el MECDC y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Maine muestra un gran aumento en la cantidad de jeringas distribuidas a partir de 2020.

2020 es también el primer año en el que el número de agujas distribuidas superó al número de agujas recogidas.

Esta brecha se amplió en 2021, pero volvió a ser casi uniforme en 2022, lo que podría haberse debido a la aprobación de la LD 1909 en marzo de 2022, que permitió al MECDC limitar la cantidad de agujas hipodérmicas proporcionadas por los programas de intercambio.

Las reglas estatales actuales permiten que los programas de distribución de agujas entreguen a una persona hasta 100 agujas nuevas, incluso si no tiene jeringas usadas para intercambiar.

El lunes pasado, los concejales de la ciudad de Bangor aprobaron por unanimidad casi $29,000 en fondos para Bangor Health Equity Alliance para que la organización sin fines de lucro pueda contratar a un “especialista en desechos de jeringas”, un recolector de agujas.

Health Equity Alliance lleva a cabo un programa de intercambio de jeringas en Bangor y ahora busca contratar a un empleado a tiempo parcial para que recoja las agujas que distribuyeron a personas con trastornos por abuso de sustancias.

En una entrevista el viernes, el senador Matt Harrington (R-York), dijo que antes del esfuerzo de limpieza de la ciudad la semana pasada, montones de basura y el campamento de personas sin hogar se alineaban en la calle de Weaver Drive, y que el salón tendría que llamar a la policía. sobre sobredosis y muertes en su estacionamiento.

“¿En qué momento su salud pública supera a la de la gente normal de Sanford que no utiliza el servicio [de intercambio de jeringas] pero constantemente consigue estas agujas? Estuvieron por todas partes la semana pasada”, dijo el senador Harrington.

“Al menos tengamos servicios, así que en lugar de simplemente tenerlo aquí distribuyendo agujas, ¿qué tal si tenemos la Autoridad de Vivienda de Sanford?”, dijo Harrington.

"El Departamento de Policía de Sanford tiene una unidad de salud mental completa; tengamoslos aquí y trabajemos todos en colaboración con estas personas para sacarlos de la calle, ponerlos en tratamiento, en lugar de simplemente darles agujas", agregó.

Aunque la policía cuenta con programas, las directrices del fiscal general de Maine, Aaron Frey, emitidas en febrero de 2022, hicieron que las citaciones y los arrestos fueran un “último recurso” para ciertas infracciones de “bajo nivel”.

Estas infracciones incluyen ciertos casos de allanamiento de morada, conducta desordenada, orinar en público, posesión de drogas y beber en público.

“Se supone que no debes arrestar por estos diversos cargos. Estos son los cargos más comunes con los que se enfrenta una persona sin hogar”, dijo Harrington.

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"Estás maniatando por completo a las autoridades", dijo.

“Tengo que suponer que su idea es que simplemente se está exacerbando el problema al arrestarlos por estos (supongo que lo que consideran) delitos de minimis”, dijo el senador. "No creo que la posesión de drogas sea un delito de minimis".

El senador Harrington, que ha trabajado en seguridad pública durante dos décadas como oficial de policía, bombero y paramédico, dijo que los agentes normalmente usarían su discreción al decidir si arrestar o no a alguien por estos cargos.

La mayoría de las veces, dijo Harrington, un oficial trataría de ayudar a esa persona a llegar a un refugio, llevarla a la casa de un amigo o ingresar a un programa, pero esta orientación del Fiscal General les impide llegar a ese punto.

Cuando hablé con Harrington el viernes pasado después de la limpieza, no había agujas en el suelo fuera del edificio del molino y una cantidad drásticamente menor de basura en el bosque junto a Heritage Crossing que la semana anterior.

Harrington dijo que la decisión de Sanford de suspender el programa de intercambio de jeringas debería ser vista como un ejemplo por otras ciudades de Maine que luchan contra los campamentos de personas sin hogar y la basura de agujas.