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Jul 27, 2023

La energía hidroeléctrica es clave para un futuro de energía limpia: este es el motivo

Este verano, los estadounidenses pueden ver y oler claramente la evidencia del cambio climático. A lo largo de la costa este, la gente ha inhalado el humo de los casi 900 incendios forestales que asolan el oeste de Canadá. este julio

Este verano, los estadounidenses pueden ver y oler claramente la evidencia del cambio climático. A lo largo de la costa este, la gente ha inhalado el humo de los casi 900 incendios forestales que asolan el oeste de Canadá. Este julio fue el mes más caluroso jamás registrado en la Tierra. Peligrosas olas de calor y domos de calor han estrangulado a las ciudades durante semanas.

Pero dentro de todo este caos climático, todavía hay mucho progreso. Este año, el mundo aumentará su capacidad de energía renovable en 107 gigavatios para alcanzar una capacidad total de 440 gigavatios, eso es más que toda la capacidad de energía instalada de Alemania y España juntas, según la Agencia Internacional de Energía. Y si bien gran parte de ese crecimiento provendrá de la energía solar y eólica, estas energías renovables variables necesitan un socio estable para garantizar que la red eléctrica no sólo sea limpia sino también confiable y resiliente.

La energía hidroeléctrica es uno de esos socios inquebrantables.

En este Día Nacional de la Energía Hidroeléctrica, la Oficina de Tecnologías Hidroeléctricas (WPTO) del Departamento de Energía de EE. UU. comparte solo algunos ejemplos para ilustrar por qué la energía hidroeléctrica es clave para un futuro de energía limpia y confiable.

A medida que cambie el clima, veranos como este probablemente se volverán más comunes. Las condiciones climáticas extremas son estresantes para los ciudadanos y la red eléctrica. En 2021, el hogar estadounidense promedio pasó un total de unas siete horas sin electricidad, según la Administración de Información Energética de EE. UU. Aproximadamente cinco de esas horas oscuras fueron el resultado de eventos importantes, como tormentas de nieve, huracanes o incendios forestales.

Si se corta la luz,Las instalaciones hidroeléctricas pueden ayudar a la red a recuperarse . Debido a que estas instalaciones pueden responder rápidamente a los cambios de la red, a menudo son cruciales para que el sistema eléctrico reaccione ante eventos extremos, según un estudio realizado por investigadores de varios laboratorios nacionales. Por ejemplo, las plantas hidroeléctricas pueden ayudar a reactivar la red después de un apagón mediante un proceso llamado "arranque en negro". Un arranque en negro reinicia el funcionamiento de una planta de energía desde un estado completamente sin energía para que luego pueda encender otras plantas generadoras, restaurando así la energía a la red.

Mientras tanto, incluso si las sequías agotan el suministro de agua, las instalaciones hidroeléctricas aún pueden proporcionar energía confiable . Un análisis del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico encontró que, aunque la sequía plantea preocupaciones para la generación hidroeléctrica, la flota hidroeléctrica en general mantuvo el 80% de su generación promedio entre 2001 y 2021. Aún se podría confiar en la energía hidroeléctrica para suministrar energía flexible durante períodos de alta demanda de energía. incluso durante las sequías más severas de las últimas dos décadas.

La energía flexible de la energía hidroeléctrica puede ayudar a las comunidades a desbloquear sus propios sistemas de energía limpios y confiables. Por ejemplo, los residentes de Dillingham, Alaska, que actualmente dependen de costosos envíos de combustible diésel, están evaluando cómo la energía hidroeléctrica podría ayudarlos a lograr resiliencia e independencia energética.

A medida que la energía hidroeléctrica crezca para satisfacer la demanda energética del país, su fuerza laboral también deberá seguir el ritmo. La fuerza laboral hidroeléctrica actual enfrenta una ola de jubilaciones, y una fuerza laboral nueva y diversa es fundamental para la capacidad de la industria de sostener las operaciones y crecer. Para inspirar a los estudiantes a unirse a esta poderosa industria, la WPTO lanzó el Concurso Universitario de Hidroelectricidad. ¡Los primeros ganadores se anunciaron en mayo de 2023 junto con los equipos seleccionados para participar en la competencia de 2024!

El papel de la energía hidroeléctrica en la red eléctrica puede ser importante, pero las instalaciones futuras serán mucho menos imponentes que las conocidas como la presa Hoover. En cambio, el nuevo desarrollo de energía hidroeléctrica puede aprovechar las estructuras existentes, como conductos artificiales (como tuberías y canales de riego) y represas sin infraestructura de generación de energía, para generar más energía hidroeléctrica con un impacto ambiental mínimo o nulo. Y, en un estudio de 2022 del Laboratorio Nacional Argonne, los investigadores encontraron muchas tecnologías prometedoras que podrían ayudar a reducir el costo y el cronograma para construir nueva energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo, una valiosa opción de almacenamiento de energía para el futuro de la energía limpia.

Además de ampliar la generación de energía hidroeléctrica, es importante apoyar la operación continua de las instalaciones existentes. Muchas de las plantas actuales tienen décadas o incluso medio siglo de antigüedad. Con actualizaciones o renovaciones modernas, estas instalaciones seguirán desempeñando un papel importante en la red.

Los Incentivos Hidroeléctricos del Departamento de Energía de EE.UU., administrados a través de la Oficina de Despliegue de Redes, tienen como objetivo agregar capacidad hidroeléctrica a represas sin energía e incentivar la inversión en energía hidroeléctrica en mejoras de capital relacionadas con la eficiencia, la resiliencia de la red, la seguridad de las represas y las condiciones ambientales.

Actualmente, el DOE está revisando las solicitudes para las licitaciones del año fiscal 2023 para el incentivo de producción hidroeléctrica de $125 millones y los incentivos de mejora de la eficiencia hidroeléctrica de $75 millones. Las instalaciones hidroeléctricas elegibles aún pueden solicitar otro programa, el de $553,6 millones para el mantenimiento y mejora de los incentivos hidroeléctricos, hasta las 5 p. m., hora del este del 6 de octubre de 2023 (siempre que hayan presentado una carta de intención antes del 22 de junio de 2023).

La energía hidroeléctrica es fundamental para la red eléctrica, tanto hoy como mañana. Y esta clave renovable no solo abre una puerta: es una clave para desbloquear comunidades más limpias, empleos de energía limpia y el futuro de energía limpia que el país necesita.

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