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Aug 09, 2023

Encendiendo

La energía limpia es una industria floreciente en Tennessee. Entre las empresas establecidas y las que se mudan aquí, la capacidad única del estado para producir energía limpia y mucha creatividad para impulsarla

La energía limpia es una industria floreciente en Tennessee. Entre las empresas establecidas y las que se mudan aquí, la capacidad única del estado para producir energía limpia y mucha creatividad para impulsarla, Tennessee tiene el potencial de convertirse en un activo valioso en el viaje de descarbonización de Estados Unidos. Si bien los líderes estatales y entidades poderosas como la Autoridad del Valle de Tennessee o el Laboratorio Nacional Oak Ridge están fomentando el crecimiento hasta cierto punto, los beneficios ambientales y económicos asociados con la industria aún no se han materializado por completo. Hay toda una industria de personas presionando para que eso suceda.

El Consejo Empresarial de Energía Avanzada de Tennessee se estableció para conectar el trabajo relacionado con la energía limpia que se lleva a cabo en las diferentes regiones y sectores de Tennessee. Lanza una amplia red. Para reconocer una amplia gama de negocios y operaciones, la TAEBC utiliza la frase "energía avanzada" para describir "cualquier tecnología que haga que la energía sea más limpia, más segura y más eficiente". Esta tecnología puede provenir de fabricantes, empresarios, investigadores, proveedores de servicios, empresas de software y otros. Los miembros incluyen Volkswagen, Verizon, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee y Piedmont Lithium. El informe de impacto económico de la energía avanzada más reciente de TAEBC indica que en 2019, el sector fue responsable de cientos de miles de puestos de trabajo en Tennessee. Si la industria sigue las tendencias de años anteriores, es probable que esa cifra haya aumentado significativamente.

Si bien el concepto de energía avanzada es útil para describir el amplio alcance de las prácticas y modelos comerciales de energía limpia, no todas las organizaciones se centran únicamente en este trabajo y algunas formas de energía son más limpias que otras. La energía nuclear, por ejemplo, se encuentra entre las formas de energía más limpias y es una hacia la que el Estado se está inclinando. Según la Administración de Información Energética de EE.UU., ya es la tercera fuente de consumo de energía de Tennessee, detrás del gas natural y el gas de motor. El gobernador Bill Lee firmó recientemente una orden ejecutiva que establece un Consejo Asesor de Energía Nuclear estatal, que será parte del TDEC. La legislatura estatal añadió 50 millones de dólares al presupuesto estatal para fomentar el crecimiento empresarial relacionado con la energía nuclear. Por el contrario, los legisladores estatales también aprobaron una ley que define el gas natural como energía limpia. Aunque emite menos emisiones que el carbón, sigue emitiendo gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. TVA, el proveedor público de energía más grande del país, está ampliando su producción de gas natural, aunque se ha topado con una demanda de grupos ambientalistas que afirman que TVA no consideró adecuadamente formas alternativas de energía más limpia como lo exige la ley federal.

La quema de carbón, petróleo y gas es el mayor impulsor del cambio climático porque las emisiones de estos combustibles fósiles liberan gases de efecto invernadero que atrapan el calor del sol y calientan la Tierra. El aumento de las temperaturas provoca efectos dominó, como sequías y fenómenos meteorológicos cada vez más extremos. Encontrar fuentes de energía más limpias es una prioridad para los países de todo el mundo, y muchos están legalmente obligados a tomar medidas climáticas después de firmar el tratado del Acuerdo de París en 2016 (Estados Unidos firmó el acuerdo original, se retiró bajo el liderazgo del expresidente Donald Trump y se reincorporó cuando el presidente Joe Biden asumió el cargo). El Acuerdo de París busca evitar los efectos más catastróficos del cambio climático limitando el aumento de la temperatura global a un máximo de 2 grados Celsius, con un objetivo de 1,5 grados Celsius. Sin embargo, el informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático advierte que el mundo (y Estados Unidos) no se están moviendo lo suficientemente rápido para alcanzar este objetivo. Tennessee se encuentra entre el tercio superior de los estados en cuanto a consumo de energía, a pesar de una inmensa capacidad de energía limpia.

La directora ejecutiva de TAEBC, Cortney Piper, dice que las barreras para realizar las capacidades energéticas avanzadas de Tennessee incluyen la falta de conexión, colaboración y comunicación. También menciona como barrera la falta de oportunidades de desarrollo económico para las empresas más pequeñas.

"Todavía queda mucho trabajo por hacer en términos de poner al día a todos nuestros funcionarios electos sobre la amplitud y profundidad de la industria energética avanzada y cómo contribuye significativamente a nuestro crecimiento y desarrollo económicos", dice Piper. "En el Consejo Empresarial de Energía Avanzada de Tennessee, asumimos que es nuestra responsabilidad".

Incluso frente a estas barreras, todavía se están realizando trabajos y colaboraciones convincentes en todo el estado, particularmente en el sector privado. Las empresas están viendo los beneficios de utilizar e invertir en energía avanzada por varias razones, incluida la demanda de los consumidores. Las instituciones educativas también están fomentando la próxima generación de líderes en energía limpia. El programa de incubación del Centro de Innovación Spark de la Universidad de Tennessee brinda apoyo a nuevas empresas de tecnología brindándoles espacio de laboratorio, tutoría y apoyo empresarial durante dos años. La mayoría de estas empresas, aunque no todas, dan prioridad a las tecnologías limpias, y el programa ganó un premio del Departamento de Energía de Estados Unidos en su primer año. El Spark Innovation Center fomenta aún más el desarrollo de tecnologías limpias a través de su Cleantech Accelerator de 12 semanas, presentado en asociación con Evergreen Climate Innovations. El programa apoya a las empresas de tecnología limpia en ciernes con una dosis concentrada de servicios, soporte y conexiones y es miembro de Heartland Climate Tech Partnership, que busca expandir los negocios de tecnología climática y energía limpia en todo el Medio Oeste.

"Hacer tecnología limpia, crear negocios, promover y recompensar a los innovadores y emprendedores que participan en la tecnología limpia es lo correcto", dice John Bruck, director del Centro de Innovación Spark. “Ese es un camino. Ésa es una estrategia para ayudar al planeta. Y mientras tanto, construimos nuevas empresas de tecnología muy interesantes y convertimos el este de Tennessee y Tennessee en general en un lugar mejor”.

Laura Zapata

Una empresa de energía limpia establecida y particularmente innovadora es Clearloop de Nashville. Cofundada por la directora ejecutiva Laura Zapata y el director de operaciones Bob Corney en 2019, Clearloop busca descarbonizar la red eléctrica permitiendo a las empresas "recuperar su huella de carbono". (Clearloop fue adquirida más tarde por la empresa de energía solar Silicon Ranch, al igual que Clearloop, una empresa cofundada por el exgobernador de Tennessee, Phil Bredesen). La empresa hace esto permitiendo a las empresas celebrar acuerdos de compra utilizados para construir granjas solares que compensen eficazmente las emisiones de carbono. utilizado en operaciones como viajes o centros de datos en funcionamiento. Clearloop canaliza ese capital hacia la construcción de granjas solares que apoyan a comunidades que son, como dice Zapata, “intensas en carbono” o áreas que dependen en gran medida de combustibles fósiles en el sureste. Este proceso proporciona alternativas de energía renovable en lugares donde no hay muchas.

“Estás creando [carbono] en alguna parte y estás tratando de sacarlo de otra parte de la economía”, explica Zapata. "Lo que estamos diciendo es que realmente puedes limpiar la red por esa cantidad, si realmente eres intencional respecto de dónde construir estos proyectos".

Zapata tiene cuidado de utilizar “compensación” como verbo en lugar de sustantivo. Existe toda una industria centrada en las compensaciones y créditos de carbono, o en la idea de que una empresa puede compensar su huella de carbono financiando proyectos que beneficien al medio ambiente. A lo largo de los años, varias investigaciones han descubierto que algunas organizaciones han comprado y vendido créditos de carbono que no han tenido el impacto positivo para el clima prometido, lo que hace que las afirmaciones positivas para el clima sean inútiles e incluso dañinas, ya que se correlacionan con el marketing respetuoso con el clima con ninguna acción significativa. Una investigación de ProPublica, por ejemplo, encontró que los créditos de carbono que prometían prevenir la deforestación en el Amazonas en realidad no evitaron tanta deforestación como se pretendía por una variedad de razones, y los impactos climáticos prometidos de estos créditos eran difíciles de cuantificar verdaderamente. Los críticos también argumentan que los créditos de carbono sirven como marcadores de posición para que las empresas eviten acciones climáticas significativas dentro de sus propias operaciones y al mismo tiempo pregonen prácticas amigables con el clima. La Iniciativa Voluntaria de Integridad de los Mercados de Carbono publicó recientemente directrices para las empresas que buscan un compromiso climático significativo. Incluyen publicar información más transparente y con base científica sobre los informes internos de emisiones y objetivos climáticos de una empresa y no depender de los créditos de carbono para dar cuenta del plan climático de una empresa, sino para complementarlo.

El enfoque de Clearloop para compensar emisiones se basa en la transparencia y la capacidad de realizar un seguimiento de los resultados, factores clave que faltan en otras reclamaciones de compensación. Los parques solares de la compañía se construyen en EE. UU. y cuentan con paneles que rastrean cuánto carbono se evita y cuánta energía solar se genera en tiempo real. Ha establecido parques solares en Jackson y Paris, Tennessee. Hay planes en marcha para un parque en el condado de Panola, Mississippi, y el norte de Luisiana, entre otros proyectos futuros. Las granjas solares de Clearloop se encuentran en lugares donde la energía solar representa menos del 1 por ciento de la red eléctrica. También están cerca de comunidades de escasos recursos que pueden beneficiarse del parque solar al aprovechar energía más barata y mejor infraestructura.

“[Si las empresas] están gastando dinero en estas cosas, queremos asegurarnos de que lo estén gastando en alguna infraestructura real que podamos demostrar que en realidad están acelerando la descarbonización de la red, y luego invertir en las comunidades que realmente podrían beneficiarse más”, dice Zapata. "Es una inversión real que se produce en una comunidad que tal vez no haya visto ninguna inversión en mucho tiempo, ya sea climática o no".

Clearloop demuestra cómo las soluciones innovadoras pueden facilitar un enfoque multifacético que aborde cuestiones económicas, ambientales y sociales. En un estado como Tennessee, donde algunos líderes electos no están tan preocupados por el cambio climático, inclinarse hacia la economía de la energía avanzada presenta un caso diferente pero significativo para inversiones futuras. La demanda de energía más limpia es evidente y la necesidad es urgente. Si bien el tiempo corre para los objetivos relacionados con el clima, no falta innovación en el campo de la energía avanzada.

"Los habitantes de Tennessee son parte de un nuevo futuro energético", dice Piper. “Estamos fabricando productos aquí mismo desde Tennessee. Estamos creando nuevas oportunidades laborales. …Esta industria es sólida y está creciendo en Tennessee y estamos haciendo contribuciones que no sólo nos afectan a nosotros, sino a todo el planeta”.